„Њена брзина је ужасавајућа и за њу немамо решење“ са тешком муком констатују британски војни експерти. Нова хипер-звучна ракета ЗМ-22 „Циркон“ је по свим показатељима способна да развије брзину и до 7,400 км/ч, док су истовремено одбрамбени против-ракетни системи на британским бродовима оспособљени да се боре са ваздушним објектима који лете брзинама до 3,700 км/ч. Ово је са аспекта Британске Краљевске морнарице поражавајући податак, јер тренутно не постоји начин да се њено бродовље одбрани од напада оваквим ракетама.
Када се „Циркон“ усвоји у наоружање, основна препорука британским морнарима ће бити да чим примете руске бродове у највећој журби примене маневре за њихово избегавање, перманентно водећи рачуна да се не уђе у оперативни домет ових ракета.
О овоме је за новинску кућу Daily Mail говорио и британски експерт за ратну морнарицу Пит Сендеман. Он је истакао чињеницу да се пред домаћи војно-индустријски комплекс поставља врло сложен задатак, који у врло ограниченом временском интервалу мора да одговори на питање како и на који начин се уопште одбранити од овако брзих ракета? Посебно је истакнут одлучујући значај раног откривања ових ракета, практично од момента њиховог лансирања, јер у супротном посади брода остаје веома мало времена да оперативно реагује на долазећи пројектил. Експерт даље истиче да је ова ракета способна да уништи бродове без обзира на њихов депласман, захваљујући не само потенцијалу сопствене бојеве главе, већ и кинетичкој енергији коју пројектил прави приликом судара са оплатом брода.
Укратко, уколико се не развију одговарајуће контрамере, ова ракета ће од британске морнарице направити гомилу плутајућег смећа.
У овом тренутку ратни бродови британске морнарице располажу доста солидним радарским системима, који не само да могу да идентификију непријатељски брод на великој раздаљини, него и моменат лансирања ракете и њено аутоматско праћење. То се пре свега односи на вишенаменске радаре са активном фазном решетком „Sampson“, максималног домета и до 400км. Оваквим типом радара опремљени су готово сви бродови класе Daring (борбени разарачи посебно намењени за борбу против ваздушних циљева тј. заштиту носача авиона и хеликоптера). Поред радарског комплекса „Sampson“, на разарачима ове класе се налази и 3-димензионални радар са пасивном радарском решетком – S1850M, који је посебно ефикасан код раног откривања надолазећих пројектила. Његове карактеристике су да такве да може да прати око 1,000 ваздушних циљева у радијусу до 500км.
Оба ова радара су интегрисана у систем PAAMS (енг. Principle Anti-Air Missile System), познатији као „Морска змија“. Поред њих, у оквиру овог система се налази и комплекс аутоматског управљања тј. навођења ватре, као и противваздухопловне ракете кратког и средњег домета Aster 15/ Aster 30 које су распоређене у вертикалне борбене спремнике капацитета до 48 ракета. Максимални домет ових ракета је до 120км (ракета Aster 30).
Уочљиво је да је основна фалинка у овом систему сама ракета. Наиме, ракете типа Aster су пројектоване да пресрећу ваздушне објекте који лете брзинама 3х већим од брзине звука, тако да су оне у потпуности бескорисне против ракете „Циркон“, која лети дупло брже. Такође, велико ограничење представља и даљина откривања једног оваквог објекта за којег се претпоставља да ће у великој мери бити стелтан. Пасивна решетка радара S1850M открива овакве објекте на даљинама 65-70км, што је поприлично касно ако се зна њихова брзина. Наиме, од момента откривања па до удара у циљ, ракети „Циркон“ је потребно свега 30-35 секунди лета! На крају, једина опција која преостаје су ротациони топови у кал.20мм Phalanx CIWS који морају да униште ракету буквално унутар 1 секунде (ефективни домет ових топова је око 3,000м), што је веома тежак, практично немогућ задатак. Поред свега овог треба напоменути и чињеницу да би у евентуалном нападу на један циљ, Руси користили више ракета ЗМ-22 „Циркон“.
Пројекат ЗМ-22 „Циркон“
Прве информације о пројекту „Циркон“ појавиле су се 2011. године. У то време сама изјава челних људи ВИК да се ради на тако крупном, фактички футуристичком пројекту, била је веома смела и храбра. Већ наредне године почела су и прва њена тест-лансирања. Тренутно се зна, да је изведено укупно 5 пробних лансирања ове ракете. Прва лансирања су изведена уз помоћ „летећег старта” али и из специјалних транспортно-лансирних контејнера, где се детаљно проверавао сам старт тј. почетни део путање ракете. Последње пробно лансирање је изведено 2016. године, и подразумевало је сложено параметарско праћење ракете на целокупној њеној пројектованој путањи, од почетка до краја. Све у свему, развој ракете „Циркон“, одвија се аналогно њеном главном атрибуту – веома брзо… Већ ове године се планирају њена завршна испитивања, а 2018. година фигурира као „гранична“, од које се планира њена серијска производња!
Што се тиче основних техничко-тактичких карактеристика ракете 3К-22 „Циркон“, претпоставка је да ће она у својој основној верзији развијати брзину од 4.5-6.0 маха, а њен оперативни домет ће износити 400-1000км. Основна борбена платформа, на којој ће бити интегрисане ове ракете су тешке атомске ракетне крстарице класе Орлан – „Петар Велики“ и „Адмирал Нахимов“. Такође, планира се њихова интеграција и на нападне нуклеарне подморнице класе „Хаски“, која фигурира као нови пројекат и која се налази у развојној фази.