Стигао је Новак Ђоковић у то доба богате и успешне каријере када сваким новим мечом, победом и титулом обори по неки рекрод.
Тријумф над Ван де Зандсхулпом постао је 400. на гренд слемовима, а тако се и пласирао 18. пут у осмину финала Аустралијан опена на 21. учешћу на овом турниру, чиме се изједначио са Роџером Федерером.
Била му је ово и 102. победа у Мелбурну по чему се такође изједначио са Швајцарцем у историји турнира, а уједно је и једини тенисер у Опен ери који је на овом гренд слему, Ролан Гаросу и Вимблдону стигао до више од стотину победа.
Невероватно достигнуће Новака је само најновије у низу оних које је остварио на турниру чији је рекордер са десет титула.
Бројке Ђоковића се саме нижу и више их је тешко похватати, а остаје нада да ће међу њима бити и 25-ица (број освојених гренд слемова) за недељу дана.
Имао је Ђоковић прву праву проверу на овогодишњем Аустралијан опену. Иако резултат показује да је меч био лак – далеко од тога.
Мучио се Ван де Зандсхулп у првом и делу другог сета, али након медицинског тајм-аута због бола у десном рамену заиграо је боље. Имао је од тог тренутка Новак доста проблема против растрчаног и мотивисаног противника, али је на квалитет и менталну стабилност стигао до тријумфа.
Меч је трајао два сата и 46 минута, а српски ас је у првом сету деловао мирно, сигурно и потпуно под контролом. Рано је направио брејк, сервис је функционисао готово беспрекорно, а Холанђанин је у дужим разменама једноставно пуцао под притиском.
Са само једним правим оружјем – сервисом, Ботик није могао много против рутинског и концентрисаног Ђоковића, који је сет привео крају без већих турбуленција са 6:3.
Други сет је почео у истом ритму. Новак је рано направио два брејка и чинило се да меч клизи ка мирном финишу. Међутим, медицински тајм-аут Ван де Зандсхулпа због проблема са раменом из корена је променио ток дешавања.
Ритам српског тенисера се распао, а Новак је ушао у фазу нервозе и почеле су расправе са тренерским боксом. Холанђанин је заиграо опуштеније и агресивније.
Ипак, и поред враћеног једног брејка, предност је била велика – Ђоковић је други сет узео са 6:4, али уз далеко више напора него што је планирао.
Трећи сет донео је оно што публика воли – праву драму. Ван де Зандсхулп је подигао ниво игре, сервирао све боље и све чешће проналазио винере у кључним тренуцима.
Новак је, с друге стране, имао и физичких проблема – незгодан пад, медицински тајм-аут и кратак страх да би меч могао да добије нежељени обрт. Ипак, карактер шампиона поново је избио у први план.
Без брејкова, уз све већи притисак, сет је ушао у тај-брејк. Ту се свашта догађало: мини-брејкови, дупле грешке и чести обрти.
Али, када је било најважније Ђоковић није грешио. Са неколико прецизних удараца, Новак је преломио тај-брејк (7:4) и ставио тачку на меч.
Ван де Зандсхулп је уписао 15 ас удараца, наспрам 11 Новака, али је имао слабије проценте првог и другог сервиса. Ипак, остварио је 33 винера, али и 44 неизнуђене грешке.
Са друге стране, Новак је имао 27 винера и 23 грешке, али и 77 одсто (47/61) освојених поена на први сервис.
Наредни ривал српском тенисеру у осмини финала биће победник дуела између Јакуба Меншика и Итана Квина.
